Примарний реванш
До вирішального матчу відбору Євро-2016 проти Словаччини збірна України підійшла з 15 очками на третьому місці у групі С. Команду Михайла Фоменка випереджали словаки та іспанці, які мали по 18 балів. Саме в матчах з цими збірними українці втратили очки та були зобов’язані брати у них реванш, аби розраховувати на одну з двох "прямих" путівок на Євро-2016.
Словаччину у вівторок у Жиліні цілком влаштовувала нічия, а перемога взагалі гарантувала команді Яна Козака потрапляння до фінальної частини чемпіонату Європи. Та під час гри склалося враження, що нічия влаштовує саме українців, а Михайло Фоменко вкотре підтвердив, що він є вкрай консервативним тренером і завжди обиратиме "синицю в руках", а не "журавля в небі".
Збірна України діяла вкрай обережно та наступала малими силами, покладаючись виключно на майстерність атакуючих гравців. Удари повз ворота після індивідуальних проходів Євгена Коноплянки й Артема Кравця та "постріл" з-за лінії карного майданчика над поперечиною у виконанні Андрія Ярмоленка – це все, що наша команда створила біля чужих воріт за матч. Дальній удар словацького лідера Марека Гамшика, після якого м’яч на кутовий перевів Андрій П'ятов, виглядав набагато небезпечніше.
Відео: vk.com/lifesport
Ставка на нічию
Загалом, Словаччина зіграла у свій улюблений футбол. З перших хвилин матчу господарі поля запропонували українцям жорстку фізичну боротьбу, в якій наші гравці дещо поступалися височенним, як на підбір, суперникам. Коли було потрібно, команда Козака не соромилася вдаватися до фолів, кілька разів "приклавши" Коноплянку та Ярмоленка та давши зрозуміти, що вільно дихати їм у вівторок не дозволять.
Попри очевидність переваги збірної Словаччини у зрості, українські футболісти продовжували наполегливо спрямовувати м’яч по верху, та раз по раз програвали боротьбу на "другому поверсі". Перевести гру донизу нашій збірній не вдалося. А Михайло Фоменко не наважився пожвавити трійку руйнівників у центрі півзахисту, яку складали Руслан Ротань, Тарас Степаненко та Сергій Рибалка, більш креативним хавбеком. Руслан Малиновський майже весь матч розминався поблизу бокової лінії, але свого шансу не отримав.
Зрештою український тренер зробив першу заміну лише в компенсований арбітром час, коли до фінального свистка залишалося кілька хвилин. Та й то рокіровка відбулася за позицією – місце центрального форварда замість Артема Кравця зайняв Олександр Гладкий. Такі заміни зазвичай роблять з метою потягти час. Нічия 0:0 виявилася закономірним підсумком таких дій.
Третій – зайвий
Словаччину цей результат фактично вивів на Євро-2016, а Україні залишив лише теоретичні шанси посісти у підсумку в групі С позицію, вищу за третю. У нашої команди стало 16 очок. На три пункти більше у Словаччини. Гарантувала собі місце у фінальній частині чемпіонату Європи Іспанія, яка перемогла на виїзді Македонію 1:0 та здобула 21 бал.
У двох заключних матчах групового раунду збірна України 9 жовтня зустрінеться в гостях з Македонією, а 12 жовтня прийматиме Іспанію, яка до того зустрічатиметься вдома з Люксембургом та, вочевидь, стане недосяжною для переслідувачів і втратить будь-яку турнірну мотивацію. Словаччина в двох останніх турах вдома зустрічатиметься з Білоруссю, а на виїзді гратиме з Люксембургом і теж, навряд чи, зробить українцям подарунок у вигляді двох поразок (за однакової кількості очок словаки мають перевагу за особистими матчами).
Більш реальною можливістю уникнути "стикових матчів", в яких зіграють вісім збірних, які посіли треті позиції у групах, для українців є шанс стати кращою третьою командою відбору, що теж отримає "пряму" перепустку на Євро-2016. Вочевидь, саме на це розраховував, дмухаючи на холодну воду, Михайло Фоменко.
Рятівна шпарина
Поки що у віртуальній турнірній таблиці Україна серед третіх команд лідирує (у класифікації не враховуються результати матчів з шостими командами груп, оскільки в одній з них виступають лише п’ять збірних). Наші футболісти за два тури до фінішу мають 13 очок та на один пункт випереджають Хорватію та Угорщину, на два – Албанію, на чотири – Ірландію, Швецію, та Словенію, на шість – Ізраїль, на сім – Туреччину. При цьому, на третіх позиціях у групах можуть опинитися й інші збірні, а становище - суттєво змінитися.
За теперішніх умов українцям у разі перемоги над Македонією, яка посідає шосту сходинку у групі С, три очки зараховані не будуть. Залишається розраховувати лише на невмотивованість Іспанії.
На наших найближчих переслідувачів - хорватів та угорців - чекають матчі з позбавленими турнірних завдань болгарами та угорцями відповідно. Також обидві збірні гратимуть з командами, що йдуть у їхніх групах останніми: Хорватія зустрінеться з Мальтою, а Угорщина – з Грецією. Якщо аутсайдери зі своїх позицій не зрушать, залікових балів їхні суперники не отримають.
Тож на папері завдання українців виглядає важчим. Їм, на відміну від прямих конкурентів, необхідно перемагати чинних чемпіонів Європи, а не блідих середняків.