Головній героїні фільму, Джой Мангано (Дженніфер Лоуренс), вдається поєднувати кілька робіт – низькокваліфікованих і погано оплачуваних, - проте її основним полем діяльності є турбота про будинок і близьких, дуже численних і досить ексцентричних: двох маленьких дітей, переконану в її блискучому майбутньому бабусю (Дайан Ледд), мати (Вірджинія Медсен), яка останні двадцять років практично не відводить очей від телеекрану, батька (Роберт Де Ніро), що знаходиться з нею в розлученні, чиї особисті негаразди сплітаються з фінансовими проблемами, колишнього чоловіка самої Джой (Едгар Рамірес), який, мріючи про лаври Тома Джонса, обладнав у підвалі її будинку музичну студію.
Свого часу Джой довелося відмовитися від своїх великих надій, кинути коледж і спроби влаштуватися на гідну її здібностей роботу, щоб доглядати за недолугими і не занадто вдячними родичами. І ось в якийсь момент відчуття, що її життя йде зовсім не так, як вона це собі уявляла в дитинстві і юності, стає практично нестерпним. І тоді Джой, яка з дитинства має винахідницькі нахили, вирішує втілити в життя чергову ідею, замість того, щоб звично забути про неї у своїй клопіткій повсякденності. Цією ідеєю виявляється швабра із самовіджимом - річ, до якої може поставитися із зневагою лише той, кому ніколи не доводилося витирати підлогу в своїй кухні. Однак, незважаючи на відсутність аналогів і очевидну практичність, шлях чудо-швабри до прилавків супермаркетів виявляється тернистим.
Рассел створює щось на зразок сучасного американського варіанту історії про Попелюшку. У його героїні, як і в красуні зі казки, зовнішня привабливість поєднується з ангельською лагідністю, працьовитістю і здатністю в потрібний момент проявити рішучість і жорсткість. В якості феї-хрещеної виступає бабуся Джой, яка несхитно надає героїні моральну підтримку в найважчих випробуваннях, своєрідним принцом виявляється продюсер телемагазину (Бредлі Купер), що зумів, всупереч власним упередженням, оцінити талант Джой і її ділову хватку, а більша частина її домочадців і родичів виконує функції заздрісної й злісної мачухи, її примхливих дочок і безвольного батька Попелюшки, не здатного за неї заступитися.
І хоча драматичні повороти в комерційній діяльності Джой за своєю несподіваністю і напруженістю не поступляться перипетіям хорошого бойовика, саме взаємини героїні зі своєю родиною можна назвати центральною лінією оповіді. Рассел, постановник стрічок "Боєць" і "Мій хлопець - псих", знову створює виразні образи мешканців американського міського дна, які при всіх їхніх недоліках викликають глядацьку симпатію. Їхні різноманітні проблеми і слабкості виявляються справжніми силками для героїні, чиї неабиякі душевні якості і обдарування вони здебільшого не здатні розгледіти. Подолання пут психологічної залежності від їхніх безглуздих, принизливих суджень - при стійкій готовності надавати їм ту підтримку, у якій вони відмовляють їй самій, - виявляється для Джой свого роду ініціацією у дорослий світ, допомагає їй набути впевненості у своїх силах.
У результаті картина не стільки свідчить про досяжність американської мрії (підкріплену документальною основою оповіді), скільки віддає належне терпінню, вправності і мужності звичайної домогосподарки і матері сімейства, однієї з тих жінок, на яких тримається світ незалежно від того, чи володіють вони даром винахідника.