За часів Київської Русі прапори, здебільшого, були червоного кольору, адже його легко можна було помітити під час бою.
Однак в той же період князь Володимир Великий (Хреститель) мав власний герб - золотий тризуб на синьому фоні. Саме цей стяг і міг слугувати основою для теперішнього синьо-жовтого прапора.
Згодом синьо-жовті мотиви на державних символіках можна побачити на прапорі засновника Львова Данила Галицького - золотий лев на синьому полотні.
Ще пізніше, коли українські міста почали здобувати Магдебурзьке право, вони також використовували стяги таких кольори.
В Запорізьких козаків були різні прапори, в тому числі яскраво-малинового та червоного кольору. До прикладу, в Богдана Хмельницького був малиновий стяг із традиційними символами – зірками та срібним хрестом над місяцем.
Однак багато козаків використовували все ж сині стяги із золотими символами на них.
За часів Гетьманщини в українців знову з’являються прапори синьо-жовтого забарвлення із різноманітними символами на них.
Вперше, звичний для нас двоколор, з’явився у 1848 році, коли жителі Галичини під час революційних подій використали синьо-жовтий прапор як національний. Вони також визначили національний герб - золотий лев на синьому фоні.
Коли у 1917 році до влади прийшов Михайло Грушевський, він вирішив змінити розташування кольорів – жовтий поставити зверху. Однак насправді такий порядок кольорів на прапорі тоді не був остаточно затверджений, тож українці використовували обидва варіанти — і з верхньою блакитною смугою, і з жовтою.
У голови УНР також було кілька інших ідей для прапора, наприклад, жовті зірки на синьому фоні та велика буква "У" на такому ж полотні. Жоден з них також не затвердили.
Коли після Грушевського до влади прийшов Павло Скоропадський, він офіційно затвердив традиційне для нас положення кольорів: синя смуга зверху.
Читайте також: Древня історія молодого синьо-жовтого прапора
Після створення Радянського союзу, прапором УСРС визнали червоний стяг, в лівому верхньому кутку якого було крихітне зображення синьо-жовтого стягу. Пізніше український прапор визнали "ворожими" та протизаконним, а зберігання такої символіки вважалось злочином.
Тоді прапор республіки змінили на червоний стяг, а в кутку золотими літерами набито абревіатуру УРСР.
Згодом символіка змінювалась: додавася серп та молот, змінювалась абревіатура, додавали синю змугу знизу тощо.
Вперше прапор України вивісили 14 березня 1990 року в місті Стрий, що на Львівщині. Згодом естафету підхопили інші міста. Зокрема, 24 липня 1990 року він був піднятий над будівлею Київської міської ради.
Через рік, 24 серпня 1991 року, в ніч проголошення Незалежності, прапор України урочисто внесли до Верховної Ради України. Цей прапор, як реліквія, зберігається під склом у музеї Ради.