На прохання родини ув’язненого редактора, журналіста і блоґера нагороду вручили шведському репортеру Мартіну Шиббі, який після свавільного арешту в Ефіопії опинився з ним в одній тюремній камері. Церемонія відбулася на 66-му Всесвітньому газетному конгресі в Італії.
"Це золоте перо втілює підтримку і свідчить, що він (Неґа) не забутий, - заявив шведський репортер. – Він є одним з нас. Переслідування одного журналіста – це переслідування усіх, злочин проти людяності".
Шведський журналіст, який понад рік перебував у в’язниці, як і його співвітчизник, фоторепортер Йоган Перссон, порівняв умови існування там зі становищем рабів на галерах.
"Є одна річ, якої боїться навіть Ескіндер, - сказав Шіббі. - Це страх, що тебе забудуть. Нагорода Золотим пером не звільнить його завтра, однак полегшить ув’язнення сьогодні".
На завершення виступу шведський журналіст зачитав емоційного листа з-за ґрат Ескіндера Неґи 8-річному сину.
Президент Всесвітнього форуму редакторів, данський журналіст Ерік Б’єрагер охарактеризував Неґу як "славетного інтелектуала і невтомного поборника свободи".
"Ескіндер Неґа, - сказав він, - став символом новітньої боротьби Ефіопії за демократію. У в’язниці він не вперше. Його доля постійно попереджає кожного ефіопського журналіста й редактора, що за прагнення створити справедливе, вільне суспільство доводиться платити дорогу ціну".
Б’єрагер закликав стежити за "повзучою загрозою" антитерористичного законодавства в Ефіопії та за її межами, що використовується як спосіб «приборкати опозицію та закувати пресу в кайдани».
"Я хочу чітко висловитися, - наголосив він. - Журналісти – не терористи".
Нині Неґа відбуває 18-річний тюремний термін у горезвісній в'язниці в Аддіс-Абебі. Він засуджений за сфабрикованим звинуваченням у належності до терористичної організації. Протягом останнього десятиріччя за сміливі журналістські акції його щонайменше сім разів кидали за ґрати.
Заснованою 1961 року нагородою "Зототе перо Свободи" щороку відзначають за видатні акції на захист свободи преси окремих журналістів, групи чи інституції.
Ця одна з найпрестижніших у медіасфері нагород має на меті привертати увагу громадськості світу до репортерів, які борються проти репресивних режимів, а також до злочинів, що чиняться проти них. Часто після відзначення цією нагородою репортерів звільняли із тюрем чи від подальших переслідувань.
2012 року нагороду «Золоте перо Свободи» вручили на 64-му Всесвітньому газетному конгресі у Києві мексиканській журналістці-розслідувачці, авторці книги "Наркобарони" про таємну змову мафії з владою Анабель Ернандес.