Стаття з результатами роботи опублікована в журналі Science.
Відомо, що деякі люди, інфіковані ВІЛ, можуть виробляти антитіла, які здатні ефективно нейтралізувати багато штамів небезпечного вірусу, який до того ж швидко мутує. Щоб змусити організм здорової людини виробити необхідні антитіла, необхідно провести імунізацію за допомогою спеціальних білків вірусу - імуногенів (антигенів).
Успіх імунізації залежить від здатності імуногена зв'язуватися зі спеціальними клітинами - В-лімфоцитами, активуючи їх і змушуючи робити антитіла. Дослідницька група виявила, що у більшості людей існують "зародкові" клітини-попередники, які можуть синтезувати антитіла класу VRC01, необхідні для боротьби з ВІЛ.
Завдання вчених полягало в тому, щоб розробити такий імуноген, який міг би зв'язатися саме з тими B-лімфоцитами, що потенційно відповідають за імунітет проти вірусу імунодефіциту. Для цього імуноген повинен бути дуже специфічним, оскільки потрібні клітини-попередники дуже рідкісні серед всіх інших B-лімфоцитів.