Присвячене цьому дослідження опубліковане в журналі Science Advances.
Приблизно 2,33 мільярда років назад, як показали учені, концентрація молекулярного кисню в газовій оболонці планети різко підвищилася. Раніше геофізики припускали, що це могло статися пізніше - приблизно 2,316 мільярда років тому.
Своїх висновків учені дійшли, вивчивши древні гірські породи з ПАР. У них геофізики вимірювали аномальні концентрації з'єднань ізотопів сірки, що породжуються фотохімічними реакціями за участю діоксиду сірки, які могли протікати тільки у відсутність кисню. Зникнення таких з'єднань в зразках, що датуються 2,33 мільярдами років, означає, що в атмосфері планети з'явився кисень.