В Австралії знайшли предків сучасних качок, які жили в епоху динозаврів

Міжнародна група вчених виявила в Австралії викопні рештки примітивних качкоподібних птахів з сімейства пресбіорнітидів

Результати роботи були опубліковані в журналі Royal Society Open Science.

Пресбіорнітиди - найважливіша група птахів для розуміння еволюції качкоподібних, а також один з яскравих прикладів мозаїчної еволюції. Найбільше ці птахи нагадували невеликих фламінго з качиною головою. Пресбіорнітиди дозволяють зрозуміти, яким чином з'явилися сучасні качкоподібні і як могли виглядати їхні фламінгоподібні предки.

Пресбіорнітиди з'явилися ще в крейдяному періоді і жили одночасно з динозаврами. Вони були широко поширені на Землі на початку кайнозойської ери. Раніше вважалося, що ці птахи вимерли в еоцені, тобто близько 40 млн років тому, проте знахідки в Австралії виявилися набагато молодшими - їм приблизно 20-5 млн років.

В цей час на Землі вже жили качки сучасного типу - виходить, що в міоцені в Австралії сучасні качки співіснували зі своїми давніми і дуже примітивними родичами, приблизно так, як зараз в Австралії однопрохідні ссавці (качконіс і єхидна) співіснують з сумчастими.

Цікаво, що знайдені рештки відрізняються від нинішніх качкоподібних будовою задніх кінцівок. Швидше за все, вони були витіснені з місць проживання поблизу водойм добре плаваючими справжніми качками і, мабуть, вели наземний спосіб життя.