У своєму дослідженні вони виділили шість базових кривих, які ілюструють популярні послідовності "злетів" і "падінь".
У своєму аналізі учені відштовхувалися від ідеї, що кожне слово можна охарактеризувати як позитивно або негативно емоційно забарвлене. Вони використали алгоритм Hedonometer, в якому це емоційне навантаження виражене в числовому значенні.
Алгоритм надає числове значення кожному слову, потім ділить текст на уривки по 10 000 слів і вираховує середню емоційну валентність. Таким чином вони проаналізували 1737 текстів з електронної бібліотеки проекту "Гутенберг", які були скачані більше 150 разів.
"Ми знайшли набір з шести основних дуг, на основі яких будуються більш складні наративи", - заявляють учені. Звичайно, багато творів мають тоншу побудову, але на загал виглядають так:
"Із грязі в князі" (злет) : "Аліса в країні чудес" Люіс Керолл
"Трагедія" (падіння) : "Ромео і Джульєта" Уільям Шекспір
"Людина в ямі" (падіння-злет) : "Чарівник країни Оз" Лаймен Френк Баум
"Ікар" (злет-падіння) : "Римський Експрес" Артур Гріффітс
"Попелюшка" (злет-падіння-злет) : "Різдвяний гімн" Чарльз Діккенс
"Едіп" (падіння-злет-падіння) : "Герой нашого часу" Михайло Лермонтов
Наприклад, емоційні дуги усіх книг про Гаррі Поттера будуються за однаковою схемою "із грязі в князі" ("убити дракона"), хоча емоційне забарвлення змінюється від сцени до сцени.
За словами авторів, результати дослідження можуть бути цікаві не лише літературознавцям, але і розробникам програм для написання тексту. Наприклад, якщо судити по кількості скачувань на сайті бібліотеки "Гутенберга", то читачам більше подобаються історії, в яких багато разів змінюється емоційний полюс і які закінчуються падінням.