Результати дослідження опубліковані в журналі Cambridge Archaeological Journal.
Попередні дослідження, засновані на археологічних знахідках, свідчили про значно пізнішу появу таких ритуалів.
Вчені досліджували 29 фрагментів морської гальки, знайденої в печері-некрополі в Лігурії в Італії. Вони прийшли до висновку, що плоскі довгасті камені використовувалися як шпателі для нанесення вохристої пасти на трупи під час похоронних ритуалів. Потім камені розбивали і викидали.
Ймовірно, це робилося для того, щоб "вбити" предмет, і тим самим позбавити його якоїсь символічної сили, яку він придбав, коли зіткнувся з небіжчиком. При цьому фрагментів гальки виявлено не було - можливо, люди залишали їх собі як талісмани або сувеніри і вони позначали якийсь зв'язок з мертвим.
"Якщо наша інтерпретація правильна, то дата першої знахідки, свідчить про навмисну поломку предметів в ритуальному контексті, зміщується на 5000 років назад", - зазначають автори дослідження.
Також вони рекомендують іншим археологам звертати увагу на подібні знахідки - їх часто пропускають, приймаючи за звичайне сміття, але вони можуть розповісти багато про життя стародавніх людей.