Про це йдеться в журналі PNAS.
При розкопках зруйнованої печери на південному сході Китаю поряд з іншими останками древніх тварин, людей і кам'яних інструментів був виявлений майже повний череп HLD6 (Hualongdong 6, "Хуалундун-6").
Його вік оцінюється приблизно в 300 тисяч років, а чудове збереження дозволило з'ясувати багато деталей анатомії. Дослідження проводили У Лю (Wu Liu) і його колеги з Інституту палеонтології хребетних і палеоантропології Китайської академії наук.
Автори відзначають, що деякі особливості будови HLD6 зближують його з іншими стародавніми зразками, знайденими в Південно-Східній Азії: це і низький, широкий звід черепа, і широкі носові западини, і зменшені треті моляри в щелепі.
З іншого боку, цілий ряд рис HLD6 можна назвати перехідними від древніх до анатомічно сучасних людей. Наприклад, форма обличчя його вже була порівняно плоскою, почав з'являтися навіть виступ на підборідді - унікальна особливість сапієнсів, невластива навіть таким близьким нашим родичам, як неандертальці.
На південному сході Азії подібні знахідки робляться вже не вперше. Кілька років тому, під час розкопок в провінції Хенань, були виявлені фрагменти черепів віком близько 100 тисяч років, які зберегли цілу мозаїку рис, характерних і для архаїчних Homo, і для неандертальців, і для сапієнсів сучасного типу. Крім того, тут знаходять останки куди більш давніх Homo erectus - віком понад 1,6 мільйона років, - а деякі місцеві кам'яні інструменти і зовсім датуються більш ніж двома мільйонами років тому.
Знахідка HLD6 ставить під сумнів загальноприйняту сьогодні теорію "недавнього африканського походження сучасної людини". Згідно з цими уявленнями, сапіенси з'явилися на західному краю Африки 200-300 тисяч років тому. Починаючи з 80 тисяч років тому вони розселилися по Євразії декількома хвилями міграцій, розчинивши - а подекуди й просто знищивши популяції архаїчних Homo, які там існували. Однак HLD6 і інші подібні відкриття, зроблені в Євразії, не дуже вписуються в цю схему, тож вченим належить переглянути цю теорію.