Маршрутка в космос. Як Ілон Маск зробив свої ракети багаторазовими

Falcon 9 - ракета-носій, яка повинна доставити корабль і вантаж на орбіту. Виконавши свою роботу, ракета відділяється і стає космічним сміттям, яке падає на Землю. Але не у випадку SpaceX.

Уже понад два роки компанія запускає і повертає на землю ракети-носії. Вчора компанія SpaceX нарешті відправила одну зі своїх використаних Falcon 9 у космос. Супутник зв'язку SES-10 за допомогою ракети-носія Falcon 9 злетів з мису Канаверал у Флориді 30 березня.

Відправивши супутник на орбіту, перший ступінь Falcon 9 відділився і приземлився на один із безпілотних кораблів-платформ SpaceX в Атлантичному океані. Запуск і посадка весь час транслювалися у прямому ефірі. Однак через поганий сигнал камери сам момент посадки на плаваючу платформу так і не вдалося побачити.

Знижки на польоти

Це був другий раунд для ракети. Falcon 9 вже побувала в космосі в квітні 2016 року. Вчорашній запуск був історичним для аерокосмічної промисловості, але в той же час і комерційним для SpaceX. Крім усього іншого, компанія запустила супутник SES-10, який вже успішно "облаштувався" на навколоземній орбіті. Супутник забезпечує зв'язком Латинську Америку.

Компанія SES стала першим клієнтом використаної ракети. Крім реклами, запуск допоміг компанії заощадити. Президент SpaceX Гвінн Шотуелл розповів про 30-відсоткову знижку для клієнтів, які не бояться відправити вантаж на використаних ракетах.

Запуск Falcon 9 коштує від $60 мільйонів, а запуск на багаторазовій ракеті обійдеться у близько $40 мільйонів. Але ні SpaceX, ні SES розповіли, скільки коштував цей політ.

Чому це суперважливо?

Тому що повторне використання ракет просуває нас ближче до заповітної мрії - подорожі в космосі, а потім і колонізації планет.

Генеральний директор SpaceX Ілон Маск з'явився в прямому ефірі компанії незабаром після посадки і розповів про це досягнення:

"Це означає, що тепер ми можемо літати і використовувати орбітальні ракети-носії повторно. Ракети-носії є найдорожчою частиною. В кінцевому рахунку - це величезна революція в космічних польотах".

Вчорашня місія стала важливою сходинкою для SpaceX. Компанія працює над тим, щоб зробити свої ракети багаторазовими, починаючи з 2011 року. Досі практично всі орбітальні ракети-носії були одноразовими.

Як тільки ракети виходили в космос, вони визнавалися непрацездатними через неможливість посадки або через ушкодження. Для кожної місії на орбіту будується зовсім нова ракета, вартість якої сягає від десятків до сотень мільйонів доларів.

Не все можна врятувати

Стратегія SpaceX полягає в тому, щоб повертати свої ракети після запуску, а потім використовувати їх повторно. Так компанія може заощадити гроші і час.

Однак SpaceX не зможе повертати ракету Falcon 9 повністю. Можна "врятувати" лише перший етап ракети - 14-поверхове (і найдовше) ядро ​​Falcon 9. Ця частина містить основні двигуни і паливо, необхідне для запуску.

Через кілька хвилин після зльоту перший ступінь відділяється від верхньої частини ракети і робить контрольований спуск на Землю. Посадка можлива на тверду землю, або як вчора - на один із безпілотних кораблів компанії в океані.

До вчорашнього дня у компанії SpaceX вже було 13 спроб посадки, 8 з яких успішні. У SpaceX підійшли дуже педантично до відновлення вже використаних ракет, тому компанії знадобилося близько двох років, щоб наважитися запустити повторно одну зі своїх Falcon 9.

Після вчорашнього запуску SpaceX довели, що Falcon 9 може успішно запускатися в космос знову. Ракета повернулася на Землю, а значить, готова до запуску в третій раз. Тепер SpaceX може похвалитися 9 успішними посадками і ракетою, яка двічі побувала на орбіті.

Of course I still love you

Ракету, яку використовували для запуску, була другою Falcon 9, створеною SpaceX. У перший раз ракета використовувалася для поповнення запасів місії Міжнародної космічної станції. Після запуску і відділення, ракета приземлилася на корабель SpaceX, названий "Of Course I Still Love You" (звичайно, я все ще люблю тебе).

Приземлення на платформу в квітні 2016

SpaceX вирішив запустити саме цей Falcon 9 повторно, щоб зберегти найпершу ракету, що повернулася в грудні 2015 року. На цю повернуту ступінь можна поглянути в штаб-квартирі компанії SpaceX в Каліфорнії.

За визнанням Маска, компанії знадобилося 15 років, щоб досягти такого успіху. "Це дивовижний день для всього космосу в цілому. Ми зробили те, що багато людей вважали неможливим", - сказав Маск після приземлення ракети.