Про відкриття вчених написала британська газета The Guardian. Сайт Еспресо пропонує переклад цієї статті.
Комахи - невід'ємна частина життя на Землі, вони опилювачі та здобич для інших життєвих форм, і було відомо, що кількість деяких видів, наприклад, метеликів, зменшуються. Але нещодавно оприлюднені дані масштабів втрат всіх комах стали попередженням, що світ перебуває "на шляху до екологічного Армагеддону", що вплине на все людське суспільство.
Нові дані було зібрано в природних заповідниках Німеччини, але це впливає на всі ландшафти, де домінує сільське господарство, говорять дослідники.
Причина величезного зменшення комах ще невідома, хоча руйнування диких зон та масове використання пестицидів найбільш імовірні чинники, також могла зіграти роль зміна клімату. Вчені врахували вплив кліматичних умов та зміну ландшафту заповідників як причини, але даних про рівень пестицидів не було зібрано.
"Той факт, що кількість літаючих комах знижується настільки високими темпами, - це тривожне відкриття", - говорить співробітник нідерландського Університету Радбоуд Ханс де Крун, який керує новим дослідженням.
"Комахи становлять близько двох третин всього життя на Землі, але сталося якесь жахливе вимирання", - каже професор Університету Сассексу (Велика Британія) Дейв Ґоулсон, який є учасником нового дослідження.
"Видається, що ми робимо значні ділянки землі негостинними для більшості форм життя, і зараз знаходимось на шляху до екологічного Армагеддону. Якщо ми втратимо комах, то зруйнується все".
Дослідження, опубліковане журналом Plos One, базується на роботі десятків ентомологів-любителів по всій Німеччині, які почали застосовувати суворо стандартизовані способи збирання комах у 1989 році. Спеціальні тенти, які називають пастками Малеза, використовували для того, щоб зловити 1500 зразків усіх літаючих комах у 63 різних природних заповідниках.
Коли зважили загальну масу комах кожного зразку, виявилось тривожне зменшення.
Щорічне середнє падіння становило 76% за 27-річний період, але падіння було ще нижчим - 82% - влітку, коли кількість кома досягає свого піку.
Попередні звіти щодо зменшення кількості комах обмежувались даними про окремих комах, наприклад Європейських лучних метеликів, кількість яких знизилась на 50% в останні десятиліття. Але нове дослідження захопило всіх комах, включно з осами та мухами, яких вивчають рідко, що зробило його значно сильнішим індикатором зменшення.
Той факт, що зразки брали на захищених ділянках, робить відкриття таким, що викликає ще більше занепокоєння, говорить учасник команди дослідників з Університету Радбоуд Каспар Холлманн: "Усі ці зони захищені, більшість із них - це добре керовані природні заповідники. Тим не менш, сталося це драматичне падіння".
Ентомологи-любителі також збирали детальні заміри погоди та записували зміни ландшафту та видів рослин у заповідниках, але це не може пояснити втрати комах.
"Погода може пояснити зміни в межах сезону та поміж роками, але вона не пояснює стрімкий низхідний тренд", - говорить представник німецького Ентомологічного товариства Крефельда Мартін Сорг, який керував ентомологами-аматорами.
Гоулсон припускає, що поясненням може бути те, що літаючі комахи гинуть, коли залишають природні заповідники. "Фермерські землі мало що можуть запропонувати будь-якому дикому створінню", - говорить він.
"Але точно, що причина їхньої смерті - це предмет для дискусії. Можливо, в них просто немає їжі, а можливо, вони піддались дії пестицидів, або і те й інше".
У вересні головний науковий радник уряду Великої Британії попередив, що регулятори по всьому світу помилково дійшли висновку, що використовувати пестициди у промислових масштабах на місцевості безпечно, і що "ефект дозування всіх місцевостей хімікатами здебільшого ігнорувався".
Вчені говорять, що терміново потрібна подальша робота, аби підтвердити нові знахідки в інших регіонах та дослідити проблему більш детально. В той час, як більшість комах літає, нелітаючі рідше полишають природні заповідники і почуваються краще. Також можливо, що вплив на маленьких та великих комах різний, і всі німецькі зразки збережені та будуть глибше проаналізовані.
Ну а поки що, говорить Де Крун, "ми маємо робити менше речей, які, як ми знаємо, мають негативний вплив, наприклад використання пестицидів та зникнення наповнених квітами кордонів фермерських земель".
Робота була переконлива, вважає Лінн Дікс з Університету Східної Англії (Велика Британія) яка не була залучена до нового дослідження: "Вона надає нові свідчення тривожного падіння, яке, як підозрювали ентомологи, тривало вже певний час".
"Якщо загальна біомаса літаючих комах насправді знижується такими темпами - 6% на рік - це дуже насторожує, - говорить вона. - Літаючі комахи мають дійсно важливі екологічні функції, для яких їхня кількість має велике значення.
Вони опилюють квіти: мухи, міль та метелики такі ж важливі, як бджоли для багатьох квіткових рослин, включно з деякими зерновими. Вони забезпечують їжею багатьох тварин - птахів, кажанів, деяких ссавців, рибу, рептилій та амфібій. Мухи, жуки та оси - це також хижаки та деконструктори, які контролюють кількість шкідників та загалом вичищають місцевість".
Ще один вид відбору комах - лобове скло автомобіля - часто використовують як анекдотичне пояснення значного падіння, оскільки люди пам'ятають, як багато мушок розмазувалось по їхньому вітровому склу в минулому.
"Я думаю, це реально, - говорить Гоулсон. - Я їздив через Францію та назад цього літа - якраз тоді, коли ви очікуєте, що все лобове скло буде забризкане - і я буквально жодного разу не зупинявся, щоб його почистити".