Збірна України відбірковий турнір чемпіонату світу розпочала восени минулого року під керівництвом нового головного тренера Андрія Шевченка.
Після провалу на Євро-2016 він суттєво омолодив команду та змінив тактичну схему, зробивши ставку на контроль м'яча та атаку, замість раціонального захисного стилю.
Попервах це давало результат - українці перед вирішальними матчами кваліфікації претендували на перше місце. Проте у найважливіший момент команді не вистачило стабільності та послідовності Шевченка.
Читайте також: Шевченко обіцяє вивести Україну на Євро-2020. Чому це буде складно
Молодь знову опинилася на лаві запасних. Перед заключним матчем проти Хорватії у команді з'явився натуралізований бразилець Марлос. Заради нього з улюбленої позиції лівого вінгера посунули навіть лідера збірної Андрія Ярмоленка.
У підсумку українці програли хорватам та не потрапили на чемпіона світу. Єдине, що втішає, це те, що нашим футболістам тепер не доведеться їхати до Росії. Адже суперечки, чи варто грати на полях країни-агресора не припинялися від самого початку відбору.
Епопея з трансфером Андрія Ярмоленка з "Динамо" до одного з європейських топ-чемпіонатів тривала кілька сезонів поспіль. Закінчилася вона 28 серпня 2017 року переходом вінгера до дортмундської "Борусії".
"Динамо" за свого лідера отримало 25 млн євро, що зважаючи на 28-річний вік Ярмоленка - дуже пристойна компенсація. До того ж півзахисник став найдорожчим футболістом в історії киян. Дешевше коштував навіть Андрій Шевченко, за якого у 1999 році "Мілан" заплатив 23 млн євро.
Читайте також: Як український футболіст Ярмоленко поставив на вуха всю Німеччину
Першу частину сезону у новій команді Ярмоленко відіграв вдало. У чемпіонаті Німеччини у 13 матчах він забив 3 голи та віддав 4 результативні передачі. У кубку країни відзначився голом у ворота "Баварії", а у Лізі чемпіонів засмутив "Тоттенхем".
Щоправда, самій "Борусії" це не надто допомогло. У Бундеслізі вона скотилася з 1 на 3 рядок. Від лідера - "Баварії" - дортмундці після 1 кола відстають на 13 очок і майже вибули з чемпіонської гонки.
Вилетіла "Борусія" і з Ліги чемпіонів та національного кубка. Невдачі коштували роботи голландському тренеру Петеру Босу, якого замінив австрієць Петер Штегер.
Мадридський "Реал" провів неймовірний рік. Команда Зінедіна Зідана виграла чемпіонат Іспанії, Суперкубок УЄФА, клубний чемпіонат світу. А головне - тріумфувала у Лізі чемпіонів.
На шляху до фіналу мадридці впевнено розібралися з "Наполі", "Баварією" та "Атлетико". А у вирішальному матчі розтрощили італійський "Ювентус" - 4:1.
Читайте також: Як "Реал" принизив "Ювентус" у фіналі Ліги чемпіонів
"Реал" став першою командою, якій вдалося виграти Лігу чемпіонів двічі поспіль. А загалом перемога у головному єврокубку стала для королівського клубу одинадцятою, що теж є рекордом.
Щоправда, після вдалого минулого сезону у грі команди Зідана настав спад. У цьому чемпіонаті Іспанії вона йде лише четвертою. А у Лізі чемпіонів програла боротьбу за 1 місце у групі "Тоттенхему". Через це уже у 1/8 фіналу мадридцям доведеться зійтися з іншим фаворитом ЛЧ - ПСЖ.
Минулого літа на футбольному трансферному ринку відбулося справжнє переосмислення цінностей. А саме - було зруйновано психологічну межу в 200 млн євро за футболіста (раніше рекорд у 105 млн євро належав Полю Погба).
Порушником спокою став французький ПСЖ, який за 222 млн євро купив у "Барселони" Неймара. Парижани скористалися пунктом у контракті бразильця, у якому були прописані саме такі відступні у раз дострокового розірвання угоди.
Читайте також: Футболістів продають по 200 млн. Чому слід зупинити це божевілля
Ще 185 млн євро ПСЖ викладе за Кіліана Мбаппе, але зробить це влітку 2018 року. Таким чином, катарський власник клубу Нассер Ала-Хелаїфі обійшов правила фінансового fair-play. Адже форвард "Монако" однаково перейшов до ПСЖ, але у нинішньому сезоні виступає за команду на правах оренди.
Багато інших топ-клубів на чолі з "Барселоною" вимагали від УЄФА покарати паризький клуб за зухвальство, але поки ПСЖ вдало маневрує між краплинами та знаходить прогалини у регламенті.
На радикальне підсилення власники ПСЖ пішли після гучного ляпаса, отриманого навесні у 1/8 фіналу Ліги чемпіонів. Парижани у першій грі проти "Барселони", здавалося, вирішили усі питання - вдома принизили каталонців з рахунком 4:0.
ПСЖ вже готувався оформити вихід до чвертьфіналу, адже після таких поразок у повторних матчах ще ніхто у історії Ліги чемпіонів не відігравався.
Читайте також: Чому Україна може перетворитись на футбольну глухомань
Але на "Камп Ноу" сталося диво. "Барселона" здійснила камбек мрії, вигравши з рахунком 6:1. Вирішальні голи Неймар та Серхіо Роберто забили у компенсований арбітром час.
В той час, як багато вболівальників захоплювалися цією перемогою, інші вказували на численні помилки арбітра на користь каталонців, внаслідок яких були забиті голи. Мовляв, сценарій матчу зрежисовано УЄФА.
У 2017 році стало остаточно зрозуміло, що ФІФА не відбирав у Росії право на організацію чемпіонату світу-2018 року. У цій корумпованій організації закрили очі на все - російську агресію в Україні, окупацію Криму, міжнародні санкції. Навіть звинувачення росіян, що вони купували голоси під час виборів країни-господарки ЧС-2018.
Точкою неповернення став проведений влітку у Росії Кубок конфедерацій - тестовий турнір перед чемпіонатом світу за участю господарів мундіалю та найсильніших команд усіх континентів.
Читайте також: Жеребкування ЧС-2018. Як Пеле, Марадона та інші зірки футболу опинилися у клубі шанувальників Путіна
1 грудня у Москві відбулося жеребкування фінальної частини турніру. На ньому зірки світового футболу - Пеле, Дієго Марадона, Марко ван Бастен, Роналдо та Роналдінью відігравали роль масовки для російського президента Володимира Путіна.
Дивними виявилися і результати жеребкування - збірна Росії потрапила до найслабшої з усіх груп, де її суперниками стали Уругвай, Саудівська Аравія та Єгипет.
Вдалий виступ "Шахтаря" у Лізі чемпіонів став великою несподіванкою. Донеччанам не пощастило із жеребкуванням. Вони потрапили до однієї групи із англійським "Манчестер Сіті", італійським "Наполі" та голландським "Фейєноордом". Тож команді Паулу Фонсеки пророкували боротьбу за роттердамцями за третє місце, яке дозволяє потрапити у плей-офф Ліги Європи.
Читайте також: Ніхто не вірив у "Шахтар", а він вийшов із "групи смерті". Як таке стало можливим
Але "Шахтар" потужно розпочав виступи, перемігши у Харкові "Наполі" та двічі взявши гру над "Фейєноордом". Перед двома заключними турами донеччанам було достатньо набрати лише 1 очко. Та "Шахтар" оформив вихід до 1/8 фіналу ефектною домашньою перемогою над "Ман Сіті". Він став єдиним у цьому сезоні, клубом, який переміг неймовірну команду Хосепа Гвардіоли.
І це ще далеко не межа можливостей "Шахтаря". У плей-офф Ліги чемпіонів суперником "Шахтаря" буде італійська "Рома" - чи не найслабша команда з тих, що могли попастися донеччанам.