Результати дослідження опубліковані в журналі PNAS.
Учені проаналізували останки мікроорганізмів, знайдених в горах Австралії в 1992 році. У ранніх роботах їх вік оцінювався в 3,5 млрд років, проте, виходячи з результатів останнього дослідження, він може доходити до 4 млрд років.
Для уточнення віку відкладень учені використали мас-спектрометрію вторинних іонів. Цей метод дозволяє визначити співвідношення між різними формами вуглецю, тим самим уточнивши результати радіовуглецевого датування, а також визначити, чи є досліджуваний зразок органічним.
Всього у рамках аналізу учені досліджували 11 скам'янілостей, в яких було представлено п'ять видів мікробів. Як встановили дослідники, мікроорганізми мали складну будову і були здатні до примітивного фотосинтезу.