Як ідеться в журналі Nature, клітини при цьому не впадають в анабіоз, але різко уповільнюють обмін речовин, немов зомбі.
Спочатку мікробіологи з групи професора Амстердамського університету Ліндерт Хемёна (Leendert Hamoen) займалися дослідженням Bacillus subtilis. Як і багато інших бактерій, при настанні несприятливих умов вони здатні утворювати всередині надзвичайно стійку сплячу спору і переходити в вегетативний стан. У клітці зупиняється метаболізм, і вона перечікує негаразди, при необхідності - багато тисяч років.
Однак вчені звернули увагу на мутантні форми бацил, які не могли формувати спори, однак в лабораторії переживали навіть досить серйозні періоди голодування. "У нормі бацили мають форму палички, - пояснює професор Хемен, - але такі голодуючі особини стискаються майже до сферичних.
Всі процеси, які в нормі у бактерій активні, у них змінюються. Однак вони не повністю зупиняються, як це відбувається при утворенні спор. Бактерії навіть продовжують ділитися. Тільки відбувається це вже не кожні 40 хвилин, а через чотири дні, більш ніж в сотню разів повільніше, ніж зазвичай".
Автори відзначають, що для підтримки життя в клітині, яка перейшла в такий уповільнений "режим зомбі", достатньо поживного розчину, розведеного в тисячі разів. Вони називають це "оліготрофним станом зростання" (oligotrophic growth state) і вважають його особливою, перш недослідженою стратегією виживання. Чи здатні перетворюватися в подібних "зомбі" інші бактерії або ж це унікальна особливість Bacillus subtilis науковці поки що не з'ясували.