Про це повідомляє Радіо Свобода.
Ковальов народився 2 березня 1930 року в місті Середина-Буда (нині це місто входить до Сумської області). Він закінчив біологічний факультет МГУ, отримав ступінь кандидата біологічних наук.
У 1969 році він увійшов до складу "Ініціативної групи захисту прав людини в СРСР" – першої незалежної правозахисної асоціації. Через два роки став брати участь у виданні "Хроніки поточних подій" – підпільного бюлетеня правозахисників.
У 1974 році Ковальова заарештували і звинуватили в "антирадянській агітації і пропаганді". За це його засудили до семи років тюрми і трьох років заслання.
З 1993 до 2003 року був депутатом Держдуми Росії. Брав участь у розробці Конституції РФ.
Ковальов був першим у Росії уповноваженим з прав людини.