Таємниця тиранозаврів: вчені знайшли міні-предка гігантського хижака

Як йдеться в журналі Nature, знахідка частково заповнює прогалини в наших уявленнях про те, як ці рептилії - найбільші хижаки в історії Землі - еволюціонували з дрібних форм своїх предків

Команда палеонтологів з Університету Північної Кароліни на чолі з Ліндсей Занно (Lindsay Zanno) дала новому виду назву Moros intrepidus, що можна перекласти як "провісник долі".

У дослідженні вчені описують M. intrepidus зі знайдених фрагментів: стегнової кістки і кількох зубів. За їхніми оцінками, в висоту ящір досягав метра, масу мав близько 90 кілограмів, був спритним хижаком, якому задні ноги дозволяли і наздоганяти жертву, і тікати від переслідувачів.

Для тієї епохи він був не так вже й малий: більшу частину зі 100 мільйонів своєї еволюційної історії родичі тиранозаврів не відрізнялися колосальними розмірами.

У юрському періоді, між 200 і 145 мільйонами років тому, цим предкам "справжніх" тиранозаврів доводилося з обережністю обходити куди більших і небезпечних аллозаврів.

Лише глобальне вимирання, де визначено перехід до крейдяного періоду і згубило попередніх головних хижаків, розчистивши простір для тираннозаврів, якими ми їх зазвичай уявляємо. До моменту наступного вимирання вони досягали дев'яти тонн ваги і 12 метрів довжини.

Це збільшення і його хід багато в чому залишаються загадкою, стимулюючи пошуки нових предків і родинних форм тиранозаврів. "Перед нами - пустеля даних між дрібними тиранозаврами, що жили в Північній Америці в юрському періоді, і раптовою появою великих тут же, в пізньому крейдяному періоді, - говорить Ліндсей Занно. - Немає свідчень того, як відбувався цей перехід".

Протяжність цієї прогалини в еволюції тиранозаврів, про який у нас немає ніяких свідоцтв, досягала 70 мільйонів років. Однак з виявленням M. intrepidus він скоротився відразу на 15 мільйонів. Проведений палеонтологами аналіз показав, що їх карликові предки могли прийти на територію Америки з Азії протягом одного з локальних похолодань клімату, яке створило сухопутний міст між двома континентами.

Можливо, хижаки слідували за своєю здобиччю, предками трицератопсів, які тоді теж ще не здобули знайомі нам великі форми.

Судячи з усього, опинившись на Американському континенті, вони довгий час залишалися не дуже великими і не могли змагатися з найбільш потужними конкурентами. Однак, щойно цей напрям розчистився в ході вимирання, вони швидко зайняли вільний простір в екосистемі.

За оцінками вчених, всього за 16 мільйонів років предки тиранозаврів збільшилися і стали тими страхітливими машинами вбивства, якими ми звикли їх бачити.

• Науковці виявили найбільшу стопу динозавра: Як з'ясували вчені, скам'яніла стопа, виявлена ​​в 1998 році в США, є найбільшою стопою динозавра з відомих на даний момент.
• Також науковці знайшли рештки найдавнішого динозавра-гіганта і розповіли, яким він був. 
• Завдяки комп'ютерному моделюванню вчені з'ясували, що астероїд, який викликав вимираннядинозаврів, заповнив атмосферу сіркою і вуглекислим газом.
• Французькі і бельгійські вчені виявили новий вид динозаврів, в яких були масивні щелепи, схожі на ножиці. Вчені виявили в колекції музею в німецькому Ганновері найбільшу серед відомих на даний момент викопну морську рептилію
• У Чилі дослідили рештки "динозавра-Франкенштейна", який складається з частин тіла непов'язаних між собою видів.