Білий дім згоден продовжити термін служби МКС

Спорудження МКС почалося в 1998 році і здійснювалося спільно США, Росією, Канадою, Японією і країнами-учасницями Європейського космічного агентства (ЄКА). Ці партнери по співпраці повинні ще підтвердити продовження термінів роботи станції.

Їх нинішні зобов'язання закінчуються в 2020 році, але багато фахівців вважають, що станція може пропрацювати і до 2028 року, повідомляє ВВС.

Біл Герстенмайєр, який керує в НАСА напрямком МКС, повідомив журналістам, що робота станції може бути продовжена і в тому випадку, якщо хтось з партнерів вирішить вийти з проекту.

Однак він вважає, що всі вони погодяться продовжити фінансування, навіть якщо на досягнення угоди про це піде кілька років.

"Я вважаю, що це досить складне стратегічне рішення, - сказав він на прес-конференції. - Загалом наші партнери позитивно розцінюють його"​.

Німеччина, найбільший учасник Європейського космічного агентства, яке бере участь у фінансуванні та експлуатації станції, рішуче підтримує ідею продовження термінів її життя.

Ян Вернер, глава Німецького космічного агентства, заявив: "Німеччина бажає використовувати МКС до 2020 року і далі. Ми сподіваємося, що й інші європейські країни, що входять в ЄКА, візьмуть на себе відповідні фінансові зобов'язання".

Професор Вернер виступив з цією заявою у Вашингтоні, де Німецьке космічне агентство та ЄКА оголосили про початок співпраці з корпорацією Sierra Nevada (SNC), яка розробляє новий космічний корабель багаторазового використання для доставки людей і вантажів на борт МКС.

Поки що станція повністю залежить від російських кораблів типу "Союз", які доставляють вантажі та людей на борт МКС і забезпечують ротацію екіпажу. НАСА передає необхідні технології американським компаніям, включаючи SNC, для прискорення роботи над створенням альтернативних засобів доставки .

Створюваний компанією SNC міні-шаттл має назву Dream Chaser . Він буде виводитися на орбіту важкої ракетою "Атлас" з мису Канаверал у штаті Флорида.

Повнорозмірна модель шаттла Dream Chaser вже приступила до польотних випробувань. Його перший політ у космос планується вже в 2016 році в непілотовану варіанті, а в 2017 році повинен відбутися і перший пілотований політ.

Оскільки ЄКА не володіє власними транспортними кораблями, співпраця з компанією SNC представляє особливу цінність для агентства, особливо в тих областях, де у нього є значний досвід.

"Перш за все, мова йде про створення стикувального вузла між шатлом Dream Chaser і МКС", - заявила у Вашингтоні представник ЄКА Олена Гріфоні Вінтерс .

Німеччина також має технологією по створенню термозахисних покриттів, використання яких може значно знизити стартову вагу нового шаттла. Це дозволить новому кораблю збільшити корисне навантаження для доставки на станцію.